京杭大運(yùn)河，又稱京杭運(yùn)河或簡稱大運(yùn)河，是中國、也是世界上最長的古代運(yùn)河。北起北京，南至杭州，流經(jīng)天津、河北、山東、江蘇和浙江四省一市，溝通海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系，全長1794公里。

古代陸上運(yùn)輸只能依靠人力和畜力，速度緩慢，運(yùn)量又小，費(fèi)用和消耗卻甚大。所以大宗貨物都盡量采用水路運(yùn)輸。中國天然形成的大江大河大都是從西往東橫向流動的。但是在黃河流域歷經(jīng)戰(zhàn)亂破壞，而長江流域得到開發(fā)以后，中國就逐漸形成了經(jīng)濟(jì)文化中心在南方，而政治軍事中心在北方的局面。為保證南北兩大中心的聯(lián)系，保證南方的賦稅和物資能夠源源不斷的運(yùn)往京城，開辟并維持一條縱貫?zāi)媳钡乃愤\(yùn)輸干線，對于歷代朝廷就變得極其重要，明清兩代更在淮安府城（今淮安市淮安區(qū)）中心專門設(shè)立漕運(yùn)總督和下屬龐大的機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)漕運(yùn)事宜。在海運(yùn)和現(xiàn)代陸路交通興起以前，京杭大運(yùn)河的貨物運(yùn)輸量一般占到全國的3/4。

歷史上，隋代統(tǒng)一南北以后，將以前各朝代開鑿的運(yùn)河水道以及已有的自然水道加上隋代開鑿的運(yùn)河組成了一條自江南到洛陽的水道，主要目的是運(yùn)送首都所需的物資。運(yùn)河以洛陽為中心，向北到涿郡，向西到首都大興，向南到余杭。隋唐大運(yùn)河是世界史上最長的運(yùn)河。元世祖忽必烈在隋唐大運(yùn)河基礎(chǔ)上改建京杭大運(yùn)河（僅古邗溝、江南運(yùn)河等河段與隋朝大運(yùn)河有重合）。歷朝歷代對大運(yùn)河的 延伸、擴(kuò)寬，這很大程度上是因?yàn)榻弦粠г谌珖r(nóng)業(yè)發(fā)展地位不斷加強(qiáng)、物流需求日益加大所導(dǎo)致的。中華人民共和國成立后，政府也對京杭大運(yùn)河進(jìn)行過多次疏浚。

2014年，京杭大運(yùn)河作為大運(yùn)河的一部分，列入世界遺產(chǎn)名錄。

近代的衰落

1842年，英軍在鴉片戰(zhàn)爭中決勝的一戰(zhàn)，就是奪取京杭大運(yùn)河與長江交匯處的鎮(zhèn)江，封鎖漕運(yùn)，使道光皇帝迅速作出求和的決定，不久簽訂了《中英南京條約》。

1853年后，太平天國占據(jù)南京和安徽沿江一帶十多年，運(yùn)河漕運(yùn)被迫中斷。戰(zhàn)爭極其慘烈，期間沿線主要城市都遭受重創(chuàng)，部分甚至全部焚毀。

1855年黃河改道后，運(yùn)河山東段逐漸淤廢。從此漕運(yùn)主要改經(jīng)海路。

1872年，輪船招商局在上海成立，正式用輪船承運(yùn)漕糧。

1904年，漕運(yùn)總督也被撤廢。

1911年，津浦鐵路全線通車。從此京杭大運(yùn)河以及沿線城市的地位一落千丈。

現(xiàn)代

2002年12月27日，京杭大運(yùn)河成為中國南水北調(diào)東線工程的重要環(huán)節(jié)和通道，通過它長江下游的水得以送到北部缺水的山東和河北等地。

2006年6月獲國務(wù)院列為第六批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

2013年公布第七批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位時(shí)將浙東運(yùn)河和隋唐大運(yùn)河與第六批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位京杭大運(yùn)河合并，名稱改為“大運(yùn)河”。2014年6月22日，包括京杭大運(yùn)河在內(nèi)的“大運(yùn)河”在多哈舉行的第38屆世界遺產(chǎn)委員會會議上入選世界文化遺產(chǎn)。