留園以園內建筑布置精巧、奇石眾多而知名。與蘇州拙政園、北京頤和園、承德避暑山莊并稱中國四大名園。一九六一年，留園被中華人民共和國國務院公布為第一批全國重點文物保護單位之一。一九九七年，包括留園在內的蘇州古典園林被列為世界文化遺產。

留園以水池為中心，池北為假山小亭，林木交映。池西假山上的聞木樨香軒，則為俯視全園景色最佳處，并有長廊與各處相通。建筑物將園劃分為幾部分，各建筑物設有多種門窗，可溝通各部景色，使人在室內觀看室外景物時，能將以山水花木構成的各種畫面一覽無余，視野空間大為拓寬。

留園全園分為四個部分，在一個園林中能領略到山水、田園、山林、庭園四種不同景色：中部以水景見長，是全園的精華所在；東部以曲院回廊的建筑取勝，園的東部有著名的佳晴喜雨快雪之廳、林泉耆碩之館、還我讀書處、冠云臺、冠云樓等十數處齋、軒，院內池后立有三座石峰，居中者為名石冠云峰，兩旁為瑞云，岫云兩峰；北部具農村風光，并有新辟盆景園；西區則是全園最高處，有野趣，以假山為奇，土石相間，堆砌自然。池南涵碧山房與明瑟樓為留園的主要觀景建筑。 留園內的建筑景觀還有表現淡泊處世之坦然的“小桃源（小蓬萊）”以及遠翠閣、曲溪樓、清風池館等。